Nous sommes sur le point d’apprendre la portée politique de l’agriculture. Suite à un réarrangement extraordinaire de la représentation rurale lors de la dernière élection générale, le Budget de cette semaine est la dernière preuve que le gouvernement travailliste est déterminé à tester sa nouvelle relation avec la campagne.
En juillet, le Parti travailliste a remporté presque la moitié des sièges ruraux du pays, un retournement surprenant pour un parti qui a lutté dans la campagne pendant plus de deux décennies. La fortune rurale du Parti travailliste a diminué d’un zénith blairiste d’environ 100 circonscriptions rurales en 2001 à seulement 22 à l’approche des élections de 2024, lorsque Starmer a capturé 114 sièges à la campagne — plus de cinq fois plus.
On pourrait penser que le Parti travailliste serait prudent avec son nouveau soutien rural, voire triomphant. Pourtant, quelques mois plus tard, la chancelière Rachel Reeves a gelé le budget agricole aux niveaux de 2014 — une coupe significative en termes réels compte tenu de l’inflation — et a plafonné l’allègement fiscal sur les propriétés agricoles.
Le soulagement fiscal sur les successions des agriculteurs n’attire que rarement l’attention des gros titres, mais cette fois, il a fait sensation. Il y a une réelle inquiétude pour l’avenir de 70 000 exploitations familiales qui doivent maintenant vendre des terres pour payer des factures de droits de succession, une préoccupation que Jeremy Clarkson et Kirstie Allsopp ont tous deux caractérisée de manière frappante comme un « coup de poignard » pour les agriculteurs.
Le Parti travailliste a longtemps été coupable de considérer la campagne comme un territoire conservateur. En effet, le parti a souvent refusé de s’engager sur des questions rurales — une tendance qui dure depuis des années. Pourtant, avant l’élection, il y avait beaucoup de bruits de couloir indiquant que les choses avaient changé : le Parti travailliste écoutait la campagne et parlait aux agriculteurs.
Il s’est avéré que l’agriculture — et même la nature — figuraient à peine dans le manifeste du Parti travailliste. Elle était limitée à un petit paragraphe dans la section « Énergie propre », et malgré le nombre de mots manifestement réduit, le parti a tout de même trouvé de la place pour inclure une promesse codée urbaine de mettre fin à la chasse aux blaireaux. Anecdotiquement, il y avait peu de sentiment dans les cercles de décision du Parti travailliste que l’agriculture et la gestion des terres pouvaient contribuer à la croissance ; s’il y avait une priorité agricole, c’était d’empêcher les manifestations des agriculteurs de se répandre au Royaume-Uni depuis le continent.
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