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janvier 5, 2025 - 8:00pm
Lors d’une cérémonie à la Maison Blanche samedi, Joe Biden a décerné la Médaille présidentielle de la liberté pour la dernière fois à 18 récipiendaires. Cependant, la sélection a suscité des critiques de la part de milieux conservateurs, qui n’ont pas apprécié ce qu’ils considéraient comme des choix ouvertement partisans pour la plus haute distinction civile d’Amérique.
La liste était pleine de célébrités telles que Bono, Magic Johnson, Lionel Messi (qui n’était pas présent), Denzel Washington, Michael J. Fox, Bill Nye, Ralph Lauren et Anna Wintour, qui ont été cités pour leur travail humanitaire ainsi que pour leurs exploits artistiques ou sportifs. Et bien que Biden ait également remis des prix à un large éventail de récipiendaires, l’attention médiatique démesurée est inévitablement tombée sur les stars de premier plan. Pour un Parti démocrate accablé par des accusations d’élitisme et de culte des célébrités, les récompenses n’ont certainement pas contribué à dissiper cette image publique persistante.
Mais même plus que les stars d’Hollywood en tête d’affiche, c’est la décision de la Maison Blanche d’honorer deux figures en particulier qui a provoqué le plus de tumulte : le milliardaire investisseur George Soros et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton. Avec ces deux choix, elle a mis à l’épreuve l’idée même de la Médaille de la liberté comme une distinction civique qui récompensait « toutes les formes d’efforts touchant aux intérêts publics » pour citer l’Ordonnance exécutive de John F. Kennedy de 1963, plutôt que de simples choix partisans (pensez aux astronautes et aux lauréats du prix Nobel plutôt qu’aux chefs de parti et aux seconds rôles).
Soros a été reconnu pour son Open Society Foundation, une grande organisation de subventions et soutien de causes de gauche, y compris des approches « douces sur le crime » adoptées par de grands procureurs de ville. Ce choix a déclenché un chœur prévisible d’opposition et de soutien en ligne, qui comprenait un appel dramatique de Steve Bannon pour que l’administration entrante annule le prix et une moquerie d’Elon Musk, le propre oligarque-policymaker préféré de MAGA.
Soros a été supposément honoré pour avoir aidé des initiatives qui « renforcent la démocratie, les droits de l’homme, l’éducation et la justice sociale » — mais seulement de manière à s’aligner sur l’interprétation de ces idéaux par les démocrates. (Une controverse similaire a accueilli le prix de Trump en 2018 à Miriam Adelson, épouse du donateur républicain Sheldon Adelson.) Une sélection véritablement impartiale aurait pu reconnaître les contributions de Soros et, disons, des Koch ou des Mercer, qui ont fait des choses similaires mais du côté conservateur, confirmant ainsi l’absence de tendance politique du prix. Ou mieux encore, ne l’offrir à aucun d’entre eux.
Une critique similaire pourrait être adressée envers Hillary Clinton, qui a reçu une ovation soutenue de l’audience lors de la cérémonie. Dans un geste apparent de défi (ou d’amertume), elle portait le même tailleur-pantalon rouge que lors de son débat avec Donald Trump il y a huit ans. Pourtant, sa citation indique simplement qu’elle « est rentrée dans l’histoire à maintes reprises au cours de décennies de service public, y compris en tant que première Première Dame élue au Sénat des États-Unis » et en tant que « première femme nommée présidente par un grand parti politique américain ». Mais pour une figure qui est soi-disant « entrée dans l’histoire » avec des contributions prodigieuses à la vie publique pendant des décennies, la Maison Blanche semblait avoir du mal à nommer une seule politique ou réalisation diplomatique autre que les titres qu’elle a occupés ainsi que son identité en tant que femme. Les démocrates ne devraient pas être surpris si le grand public considère alors cela comme un prix de consolation creux pour la vie d’ambitions frustrées de Clinton.
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