Avec son offensive limitée prévue dans le nord-ouest de la Syrie qui s’est soudainement intensifiée jusqu’à la prise de Damas, l’ancien insurgé d’al-Qaïda et aspirant technocrate Ahmed al-Sharaa pourrait découvrir que conquérir la Syrie est une tâche plus facile que de la gouverner. Au moment de l’offensive éclair du HTS en décembre dernier, les forces de sécurité de l’ancien président Bachar al-Assad se sont simplement évaporées sans combat, même dans ses bastions ethniques alaouites de Lattaquié et de Tartous. Mais lorsque des éléments armés alaouites ont tendu une embuscade aux forces de sécurité du HTS à Lattaquié la semaine dernière, cela a déclenché un cycle de violence ethnico-sectaire qui jette déjà une ombre sur la légitimité internationale du nouveau régime.

Les efforts de contre-insurrection du nouveau gouvernement ont rapidement dégénéré en représailles sectaires, avec plus de 700 civils alaouites rapportés morts et des images brutales d’exécutions sommaires publiées en ligne par les auteurs. Les défenseurs sunnites arabes de la révolution se retrouvent maintenant à regarder des images du gouvernement qu’ils soutiennent jetant des barils explosifs non guidés depuis des hélicoptères, tout comme l’ancien régime contre lequel ils se sont battus pendant plus d’une décennie.

Cependant, malgré l’afflux de journalistes se rendant à Damas après la guerre pour célébrer la nouvelle Syrie, les faits de base concernant les événements du week-end restent remarquablement opaques. Premièrement, quel contrôle le nouveau gouvernement à Damas exerce-t-il réellement sur les forces de sécurité agissant en son nom dans le nord-ouest ? Et deuxièmement, les éléments armés alaouites de l’opposition sont-ils vraiment des loyalistes d’Assad, comme le prétendent les partisans du gouvernement, ou représentent-ils une mobilisation ethnique alaouite indépendante du régime déchu ? Les réponses à ces questions amèneront les puissances occidentales et régionales à adopter des attitudes très différentes vis-à-vis de l’engagement avec le nouveau gouvernement.

Si les auteurs de ces crimes de guerre agissent sous la sanction de Sharaa, alors tous les récents discours sur une gouvernance humaine et technocratique du nouveau régime sonnent creux. Pourtant, si les auteurs sont en dehors du contrôle du gouvernement de Damas, alors l’emprise de Sharaa sur le pouvoir est sûrement plus faible que ce que de nombreux observateurs externes avaient supposé. Aucune de ces options n’est de bon augure pour les perspectives de gouvernance domestique stable du nouveau leader ou pour une légitimité internationale répandue.

Les premières indications montrent que, plutôt que les forces de sécurité centrales du HTS, la pire violence a été perpétrée par des factions jihadistes étrangères longtemps placées sous l’aile du groupe. Étaient également impliquées les milices “Armée nationale syrienne” majoritairement turkmènes, armées et financées par la Turquie, qui contrôlent une grande partie du nord de la Syrie et ont un long et sanglant passé d’abus des droits de l’homme. Quoi qu’il en soit, le massacre des minorités syriennes dans le nord-ouest ne fera que peu pour persuader les milices druzes autonomes dans le sud et les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes dans le nord-est de se désarmer et de se plier au nouveau régime de Sharaa.

Pour l’Union européenne, dont l’intérêt primordial en Syrie est d’empêcher un nouveau flux de réfugiés vers le continent et le retour de ceux déjà présents, les préoccupations humanitaires semblent mieux balayées sous le tapis pour l’instant dans l’intérêt de stabiliser le nouveau gouvernement. Mais pour l’administration Trump, longtemps sceptique à l’égard des rebelles syriens, l’horreur sur la côte fera peu pour obtenir la reconnaissance du nouveau régime ou un allègement des sanctions. Israël, occupant lentement de nouvelles zones du sud de la Syrie et déclarant une sphère d’intérêt jusqu’aux banlieues de Damas dans les intérêts proclamés de la minorité druze, sera désormais probablement laissé avec encore plus de liberté par les États-Unis. Ayant condamné les atrocités dimanche, affirmant que « les États-Unis se tiennent aux côtés des minorités religieuses et ethniques de la Syrie », Washington va se joindre à Moscou pour porter la question au Conseil de sécurité de l’ONU plus tard dans la journée.

Tentant d’affirmer son contrôle sur les forces SNA soutenues par la Turquie dans le nord, qui sont significativement plus nombreuses que ses propres troupes HTS, Sharaa doit également jongler avec l’incursion israélienne dans le sud et les puissantes forces kurdes autonomes dans le nord-est, qui continuent d’accueillir à la fois des missions militaires américaines et russes.

Le patchwork confessionnel et ethnique de la Syrie a toujours été une source à la fois de fierté nationale et d’instabilité politique : l’existence du régime baathiste effondré représentait une tentative brutale de gérer un pays aussi divisé. En consolidant le pouvoir au centre, Sharaa se retrouve maintenant, comme de nombreux dirigeants syriens avant lui, à lutter pour gérer la périphérie diversifiée et lourdement armée du pays.

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Aris Roussinos is an UnHerd columnist and a former war reporter.

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