New York est, comme nous ne nous lassons jamais d’entendre, une « ville d’immigrants ». Il y a une certaine base statistique pour cette affirmation, car environ 37 % de la population de la ville est née à l’étranger, et environ une personne sur sept n’est pas citoyenne américaine. L’impressionnante Statue de la Liberté se dresse dans le port de New York, et à travers une alchimie mystérieuse de l’imagination nationale, ce monument à la liberté a été réinterprété comme un symbole d’immigration éternelle et sans entrave.

Au cours des deux dernières années, la crise migratoire qui s’aggrave a menacé cette image plutôt douce, même si la plupart des démocrates font semblant du contraire. Un démocrate, cependant, a émergé comme une voix inhabituelle de la raison sur la question des migrants : le maire de NYC, Eric Adams. Juste cette semaine, il a défié la foule des « sans frontières » en exigeant des changements à la politique de « sanctuaire » de la ville, qui impose une restriction absolue à la coopération avec les autorités fédérales de l’immigration. Il a déclaré qu’il ne veut même pas attendre que les migrants ayant commis des crimes à New York — au nombre d’environ 60 000 — soient traités par les tribunaux, mais qu’il préférerait qu’ils soient immédiatement expulsés. « Ma position est que les personnes qui commettent des crimes dans notre ville, a expliqué Adams, ont abdiqué le droit d’y vivre. »

Depuis, il a signalé son empressement à travailler avec l’administration entrante de Donald Trump, ce qui suscitera sûrement des cris d’indignation de la part de la classe politique secouée de la ville. Mais c’est aussi ce dont New York a désespérément besoin — actuellement, les migrants coûtent plus de 2 milliards de dollars par an pour les loger et les nourrir, et contribuent de manière significative à l’augmentation de la criminalité violente dans toute la ville. La prostitution de rue à Queens, gérée par des femmes migrantes et supervisée par des gangs criminels, a considérablement augmenté. Le vol à scooter — courant en Amérique latine mais jusqu’à récemment inconnu à New York — est devenu une nouvelle caractéristique de la vie urbaine. Environ 40 000 enfants migrants sont inscrits dans les écoles de la ville, qui ont vu leur effectif diminuer depuis la pandémie. Mais les nouveaux élèves, dont beaucoup ne parlent pas anglais, posent des défis significatifs au système scolaire sclérosé de la ville, qui échoue déjà à enseigner à la majorité de ses élèves.