Gouverner, c’est faire des choix, et l’indication est que ce gouvernement choisit la prospérité économique plutôt que le Net Zéro. À la suite de la poussée pour la croissance de Keir Starmer et Rachel Reeves, le secrétaire à la sécurité énergétique et au Net Zéro, Ed Miliband, semble chastisé. Il a maintenant dû reconnaître son opposition précédente à l’expansion de l’aéroport d’Heathrow, et il semble également probable qu’il approuve le champ pétrolier de Rosebank. Encore une fois, il est clair qu’il n’est pas facile d’être vert.

Bien que le ministre souligne qu’il n’y a pas de conflit entre le Net Zéro et la croissance économique, ces mouvements politiques suggèrent le contraire. Construire des aéroports plus grands et extraire plus de pétrole ne sont guère des mesures favorables au climat, mais les deux signifient des emplois et des investissements. Le Parti travailliste, pour l’instant, semble choisir ce dernier. Si d’autres décisions de ce type suivent, les engagements audacieux du Royaume-Uni en matière de Net Zéro pourraient être en danger.

Cependant, avec le gouvernement qui cherche des idées de croissance et restant conscient du coût de la vie, les exigences fiscales l’emporteront probablement sur les références écologiques pendant un certain temps. Cela pourrait signifier une plus grande réticence à adopter des changements qui frappent les entreprises et les électeurs au portefeuille. La difficulté est que ce sont souvent certaines des mesures environnementales les plus efficaces.

Les éviter signifiera peut-être prendre des décisions plus difficiles ailleurs. Cela signifiera également examiner les véritables défis de la réduction du carbone, où certaines choses qui sont populaires ou souvent bénéfiques à court terme tendent à être préjudiciables à long terme. Des mesures telles que la réduction du plastique, par exemple, peuvent réduire l’utilisation de produits pétroliers mais finir par générer plus de déchets et d’émissions. Les futurs gouvernements devront s’attaquer à ce genre de problèmes s’ils veulent construire une voie crédible vers le Net Zéro.

Il y aura d’autres batailles imminentes concernant les choses qui doivent être construites pour gérer la transition. De l’infrastructure électrique au logement, il y a un réel besoin de construire de nouvelles alternatives plus écologiques. Celles-ci entrent souvent en conflit avec des groupes écologiques, qui s’opposent aux effets immédiats de la construction, indépendamment du potentiel futur d’économies de carbone. Ce sont des conflits politiques difficiles à gérer, car le gouvernement voit déjà des manifestations prévues contre sa vague actuelle de construction d’infrastructures.

Gérer l’opinion publique autour du Net Zéro pourrait s’avérer bien plus délicat que le dissentiment au sein du Cabinet. Dans l’ensemble, le public britannique a adhéré à la responsabilité environnementale. Une majorité croit au changement climatique d’origine humaine et veut l’arrêter. En tant qu’idée phare, le Net Zéro est largement populaire. Cela s’effondre, cependant, lorsque les électeurs sont poussés sur de nombreuses politiques qui le réalisent. Les gens sont protecteurs de leurs habitudes polluantes individuelles et sont réticents à adopter des politiques qui réduisent leur qualité de vie ou leur coûtent trop cher.

Ces mouvements pourraient être un signe que les marées changent contre le Net Zéro. La promesse phare est venue en 2019, avant que les hausses de prix de l’énergie et les problèmes de sécurité ne choquent le Royaume-Uni — et avant que le manque de croissance ne semble si obstinément verrouillé. L’objectif visait à contraindre les choix des administrations futures, les plaçant sur une voie où la réduction des émissions de carbone l’emportait sur d’autres préoccupations. Maintenant, il semble que le progrès économique soit à nouveau la priorité tant pour les électeurs que pour les politiciens. Avec même Miliband cédant sur Heathrow, l’écologisme pragmatique est susceptible de devenir la norme.

---

John Oxley is a corporate strategist and political commentator. His Substack is Joxley Writes.

Mr_John_Oxley

---