J’étais tout à l’avant de l’audience, appuyé contre la barrière, avec le pupitre de l’ancien président à peine à 40 pieds de moi. Au cours des heures qui ont suivi, nous avons vu divers candidats locaux et nationaux, des politiciens et des militants prononcer des discours. Chaque fois que quelqu’un ne parlait pas, certaines des vidéos musicales préférées de Trump étaient diffusées. Il y avait des classiques vintage comme ‘We Didn’t Start the Fire’ de Billy Joel, des remix rap de ses discours, et même le récent hymne populiste ‘Rich Men North of Richmond’. 

Personne présent n’a été tenté de partir même lorsque l’attraction principale avait une heure de retard. Une femme derrière moi a failli s’évanouir de chaleur. À un moment donné, le drapeau géant suspendu par deux grues au-dessus de la scène s’est replié sur lui-même à cause du vent. La foule s’est totalement consacrée à le réparer et n’a presque pas laissé le candidat au Sénat américain Dave McCormick parler, avant qu’il ne leur assure que les employés le répareraient. Lorsque le drapeau a été rétabli, la foule a rugi d’approbation. Ce drapeau deviendrait l’une des pierres angulaires de ce qui sera sûrement l’une des photos les plus célèbres de l’histoire politique américaine. 

Vers 18 heures, le candidat républicain présumé est apparu, portant une casquette MAGA et sans cravate — sa tenue préférée pour les rassemblements en journée par temps chaud. Commençant sans prompteur, cinq minutes plus tard, il a demandé à son équipe d’afficher un graphique sur la migration illégale aux États-Unis au cours des 20 dernières années. 

Ce graphique a peut-être sauvé sa vie, car alors qu’il tournait la tête pour expliquer, nous avons tous entendu une série de claquements forts. La plupart des gens se sont instinctivement baissé pour être en sécurité, mais beaucoup d’entre nous étaient convaincus qu’il s’agissait de feux d’artifice. Quelques-uns se sont levés pour entendre un autre coup — nous découvririons plus tard que c’était la mort du tireur présumé aux mains des Services Secrets. 

Nous avons ensuite vu Trump sortir d’une coquille protective d’agents des Services Secrets pour diriger un poing levé vers la foule, leur montrant que leur champion était toujours en vie. C’était un moment électrique, mais aussi apaisant. Un silence est tombé alors qu’il était emmené : que se passe-t-il maintenant ? 

J’ai regardé à ma gauche et j’ai vu des chemises tachées de sang et un corps être transporté depuis les gradins. Nous découvririons plus tard qu’il s’agissait de Corey Comperatore — le chef des pompiers et père qui a été tragiquement tué par une balle destinée à Trump. 

Je me suis préparé à une ruée alors que les gens essayaient de fuir le danger — nous ne savions pas où se trouvait le tireur ni qu’il était mort. Au lieu de cela, presque tout le monde autour de moi était calme, en ordre et un peu étourdi. Quelques femmes pleuraient : « Je n’arrive pas à croire qu’ils ont essayé de le tuer. » Ce qui m’a frappé, c’est à quel point personne dans cette audience ne se souciait de sa propre sécurité. Ils se souciaient seulement que leur champion soit en vie et en sécurité. 

Quelques leaders entreprenants comme Sean Parnell, ancien candidat au Sénat américain pour la Pennsylvanie, ont aidé à rassembler l’audience hors du terrain et vers leurs voitures. En marchant vers le parking, la plupart priaient, calmes et préoccupés. Il y avait des discussions récurrentes sur la direction que prend le pays, ainsi que des engagements résolus à « nous devons gagner ». 

Des amis qui savaient que c’était mon premier meeting de Trump m’ont envoyé des messages en plaisantant que « tous les rassemblements ne sont pas comme ça. » Je ne suis pas d’accord — l’événement de ce week-end m’a montré de la manière la plus claire à quel point la dévotion de la base républicaine envers lui est singulière. Il n’y aura jamais rien de tel dans la politique américaine. 

Il est maintenant clair que rien ne peut entraver l’élan de Trump. Si cette foule est représentative, chaque partisan de base de l’ancien président ira désormais jusqu’à marcher à travers du verre brisé pour voter pour lui en novembre. Le seul homme dans la vie publique en qui ils ont confiance vient de recevoir une balle à l’oreille tout en leur expliquant comment il prévoit de réparer le pays. Trump a toujours été plus qu’un politicien mais maintenant, pour ses fans, il est devenu une légende. 

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Saurabh Sharma is President of American Moment.

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