‘Retournez à l’agenda gagnant que nous avions,’ a-t-il dit. ‘En 2019, nous avons constitué une énorme coalition de personnes. Ce que nous avons mal fait, c’est de tourner le dos à deux vastes secteurs de notre coalition, et nous devons les récupérer.’ Il a réussi à résister à la tentation de soutenir un candidat spécifique — tout en ne niant pas que le rejet véhément de la CEDH par Robert Jenrick a rencontré son approbation.

Offert l’entretien après que Laura Kuenssberg de la BBC ait envoyé accidentellement ses notes préparatoires à Boris, Tom Bradby d’ITV était stylistiquement libre d’appeler avec une exaspération chargée d’émotion à Boris sur les frivolités du confinement de Number 10. Dans son propre livre, Johnson a décrit les excuses ‘flatteuses’ et ‘pathétiques’ qu’il avait faites à l’époque comme une erreur, mais il a offert peu de contrition lorsqu’il a été pressé devant les téléspectateurs à la maison.

‘Je pense que l’excuse générale — le genre d’excuse que j’ai émise dès le début — je pense que le problème avec cela était qu’ensuite, toutes les accusations qui ont alors plu sur les fonctionnaires qui avaient travaillé très dur à No 10 et ailleurs étaient considérées comme vraies,’ a-t-il dit. ‘Et en m’excusant, j’avais en quelque sorte validé l’ensemble du corpus et ce n’était pas juste pour ces gens-là.’ À travers ces remarques, il a habilement détourné l’attention de la manière dont la critique a été presque entièrement dirigée contre son leadership, et comment il a géré et supervisé une opération de Number 10 désinvolte qui a enfreint les réglementations qu’elle avait rédigées. Si le Premier ministre n’est pas responsable de la culture et de la conduite de Downing Street, qui l’est ?

En fin de compte, Boris a été ramené sur terre par une combinaison de la prise de conscience du public concernant les fêtes de confinement, des scandales successifs concernant la décence et l’éthique, la compétence politique et opérationnelle de base — et l’instinct de survie de ses collègues, qui regardaient les sondages s’effondrer qui précédaient à la fois Liz Truss et Rishi Sunak. Son cabinet et ses ministres ont démissionné en masse, et comme il l’a reconnu dans son discours de démission : ‘L’instinct grégaire est puissant et quand le troupeau bouge, il bouge.’

Cependant, en étant déposé si tôt, Boris a été sauvé de son propre ego. En n’étant jamais vraiment testé dans des conditions qu’il considérerait justes, le cas pour l’introspection, l’apprentissage et la croissance personnelle peut simplement être écarté. Une chauve-souris à nez de cheval en Chine a battu des ailes, et le légitime prétendant au trône ministériel a été renversé.

Quelle ironie pour le biographe de Churchill qui a si confiant rejeté l’idée que les dirigeants sont des ‘bulles meretricieuses sur les vastes marées de l’histoire sociale’. Churchill, a-t-il affirmé, était une ‘réplique cinglante à toute cette absurdité. Lui, et lui seul, a fait la différence’. Eh bien, Boris, ton héritage éphémère de Number 10 ne te rend-il pas une bulle meretricieuse ?

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James Sean Dickson is an analyst and journalist who Substacks at Himbonomics.

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