Vers 11 heures ce jour-là, un membre du personnel de communication de Facebook nommé Andy Stone a publié une déclaration qui disait : « Je veux [être] [sic] clair que cette histoire est éligible pour être vérifiée par les partenaires de vérification des faits tiers de Facebook. En attendant, nous réduisons sa distribution sur notre plateforme. » Avant de rejoindre Facebook, Stone avait été membre du personnel de la sénatrice démocrate Barbara Boxer de Californie et du Comité de campagne du Congrès démocrate. Pourtant, il a insisté sur le fait que l’action de Facebook était « une partie de notre processus standard pour réduire la propagation de la désinformation. »

Alors que l’affaire de la censure de l’ordinateur portable a choqué de nombreux Américains, mes collègues de l’époque et moi nous étions habitués à un tel comportement sinistre de la part de la plateforme — et avons eu un aperçu du fonctionnement du système.

En février 2020, par exemple, j’ai publié une colonne du Post par Steven Mosher, un auteur et critique du régime chinois, qui a exhorté les responsables occidentaux à se méfier de l’affirmation de Pékin selon laquelle l’épidémie de coronavirus aurait pris naissance dans un marché humide à Wuhan.

C’était un article d’opinion, et Mosher n’a pas affirmé de manière définitive que le Covid avait fui d’un laboratoire. Il a simplement souligné que « dans toute la Chine, il n’y a qu’un seul » laboratoire traitant des coronavirus avancés. « Et celui-ci est situé dans la ville chinoise de Wuhan qui se trouve être… l’épicentre de l’épidémie. » Étant donné l’historique du gouvernement chinois en matière de dissimulation d’erreurs catastrophiques, Mosher a soutenu que le scepticisme était justifié.

Alors que l’histoire gagnait en circulation, les « vérificateurs de faits » de Facebook l’ont interdite. Si vous publiez l’histoire, vous verriez une alerte « Informations fausses » près du lien avec une note expliquant que l’article avait été « vérifié par des vérificateurs de faits indépendants. » Vos amis ne pouvaient pas cliquer sur le lien sous-jacent du Post ; ils ne pouvaient pas non plus le partager.

Qui étaient ces « vérificateurs de faits indépendants » ? Nous allions apprendre la réponse environ deux mois plus tard. L’un d’eux était Danielle E. Anderson, professeure adjointe à la Duke-NUS Medical School à Singapour, qui avait mené des expériences à l’institut de virologie de Wuhan et collaboré avec ses scientifiques. C’était un conflit d’intérêts clair : les scientifiques, après tout, n’aiment pas embarrasser les institutions qui accueillent leurs recherches. Bien sûr, dans sa note appelant à la censure, Anderson a déclaré qu’elle était personnellement au fait des « mesures strictes de contrôle et de confinement » du laboratoire de Wuhan. D’accord.

Un autre vérificateur de faits a écrit que la censure était justifiée par le fait que « tout gouvernement responsable renforcerait les procédures de sécurité et de sûreté dans les laboratoires à haute sécurité qui allaient travailler et devraient travailler avec le nouveau coronavirus pour développer des contre-mesures et des diagnostics. » Mais c’était un raisonnement circulaire classique : comme Mosher l’avait souligné dans son article original, le gouvernement chinois avait prouvé qu’il était plutôt, comment dire, déraisonnable, lors des épidémies précédentes de ce type. Finalement, Facebook a interdit toutes les histoires de « fuite de laboratoire » — c’est-à-dire jusqu’en mai 2021, lorsque le président Biden a ordonné à la communauté du renseignement d’examiner l’hypothèse de la fuite de laboratoire.

Alors cela signifie-t-il que nous sommes sur le point d’entrer dans une nouvelle ère dorée de liberté d’expression et d’enquête sur les réseaux sociaux ? Probablement pas. Une poignée d’oligarques et leurs subalternes managériaux contrôlent toujours l’espace public numérique. Malheureusement, après avoir combattu la censure de l’ère pandémique, trop de conservateurs ont perdu tout intérêt à maîtriser ce vaste pouvoir privé — maintenant que « l’un des leurs » est aux commandes de l’une des plateformes.

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Sohrab Ahmari is the US editor of UnHerd and the author, most recently, of Tyranny, Inc: How Private Power Crushed American Liberty — and What To Do About It

SohrabAhmari

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