Ensuite, peu aidée par la loi de 1945 sur la Distribution de l’Industrie qui cherchait à limiter la croissance dans les soi-disant « Zones Congestionnées » — y compris les Midlands — et à pousser l’industrie dans des « Zones de Développement » désignées, comme le Sud-Ouest de l’Écosse, Birmingham a connu un effondrement désastreux de sa base industrielle. Les 200 000 pertes d’emplois de la ville entre 1971 et 1981 — concentrées dans l’industrie manufacturière — ont signifié que les Midlands de l’Ouest sont passés du revenu relatif le plus élevé en Grande-Bretagne en 1970 à l’un des plus bas en 1983, tandis que le chômage a explosé jusqu’à 20 % à Birmingham.

Bien que le Conseil municipal de Birmingham se soit fait entendre sur la diversification de son économie — en se concentrant sur les services, le commerce de détail et le tourisme (des domaines où Londres a désormais un avantage majeur) — il a été coupable de mauvaise gestion flagrante. Autrefois un exemple éclatant de gouvernance urbaine, en septembre 2023, le Conseil municipal de Birmingham contrôlé par le Parti travailliste a émis un avis de Section 114 se déclarant effectivement en faillite. L’année dernière, il a été rapporté que les passifs totaux potentiels du conseil de près de 1 milliard de livres sterling comprenaient des revendications d’égalité salariale allant jusqu’à 760 millions de livres, ainsi qu’un dépassement de 80 millions de livres sur le projet informatique Oracle calamiteux. Michael Gove, le secrétaire à l’égalité des chances à l’époque, a blâmé « la sous-performance, le mauvais leadership, la gouvernance faible, la gestion désastreuse des relations avec les employés et la livraison de services inefficace ».

Il ne fait aucun doute que Birmingham approche rapidement du statut de ville échouée, si elle ne l’a pas déjà atteint. Un joyau de la Révolution industrielle a été réduit à un symbole de gouvernance désastreuse. Avec son manque d’opportunités sur le marché du travail pour les jeunes, Birmingham risque de perdre ses plus brillants et ses meilleurs au profit de Londres, ce qui ne fera qu’enraciner l’inégalité régionale au Royaume-Uni — ironiquement, le même risque que la Loi de 1945 sur la Distribution de l’Industrie était censée traiter. Les conditions défavorables pour ses enfants — près de la moitié d’entre eux vivant maintenant dans la pauvreté — ne feront qu’empirer avec les coupes du Conseil municipal dans l’aide précoce, les services pour les jeunes et le financement des services pour enfants.

Birmingham, vue par Westminster en temps de guerre comme une menace interne à la prospérité de masse, a été laissée dans une situation financière désastreuse à cause d’une gouvernance locale atroce. Autrefois une puissance économique, c’est maintenant une ville où les jeunes font face à certaines des conditions les plus difficiles du pays pour progresser dans la vie. Le déclin spectaculaire de Birmingham, aggravé par le rapport de la SMC, est l’une des évolutions les plus tristes de l’histoire britannique moderne.

---

Dr Rakib Ehsan is a researcher specialising in British ethnic minority socio-political attitudes, with a particular focus on the effects of social integration and intergroup relations.

 

rakibehsan

---