janvier 14, 2025 - 10:00am

Si la BBC prend au sérieux la lutte contre la désinformation, alors elle devrait montrer l’exemple. Par exemple, le contenu du site BBC News ne devrait pas seulement être vrai — il devrait aussi être de l’actualité.

Alors pourquoi le site publie-t-il des histoires qui ne répondent même pas au deuxième critère ? Considérons le titre de dimanche : « S’attaquer à l’anxiété de trouver une robe de bal grande taille ». Le reportage qui suit raconte l’histoire d’une écolière galloise se demandant quoi porter à un bal à venir. Dans un retournement dramatique, il est révélé qu’un magasin local, « Ffansi Ffrogs », « se spécialise dans les robes de bal grande taille ». Crise évitée.

Espérons que les participants au bal passeront une soirée agréable, mais il est difficile de comprendre pourquoi cela mérite un reportage d’un diffuseur national. De plus, ce n’est pas le seul exemple d’actualité douteuse sur le site de la BBC. Rien que ces derniers jours, les titres des dépêches en première page incluent : « Ed Sheeran choque les élèves avec une performance surprise », « ‘ Être beau n’est pas suffisant’ : Love Island peut-elle encore vous rendre riche ? », « Notre rhubarbe est consommée à Paris et à Miami », « Le message d’une fille dans une bouteille trouvée à 200 miles de là », et « Zèbre est mort après qu’un rhinocéros lui ait perforé l’estomac — zoo ». Alignez les Pulitzer !

Les histoires « Et enfin » font depuis longtemps partie du métier de journaliste — même à la BBC — mais comme leur nom l’indique, elles savaient autrefois rester à leur place. Aujourd’hui, elles obstruent le flux d’informations. Il suffit de parcourir le fil BBC News (UK) sur X.

Il n’est pas difficile de détecter l’influence des modèles commerciaux de clickbait, qui ont fait tout pour générer des vues de pages et donc des revenus publicitaires. Je suis sûr que Stuart Millar, le rédacteur en chef des nouvelles numériques de la BBC (qui a rejoint l’équipe en provenance de BuzzFeed), insisterait sur le fait que la corporation maintient des normes plus élevées que les sites web de tabloïds. Mais le fait que notre diffuseur national puisse produire, avec goût, des articles en ligne d’une valeur informative douteuse ne signifie pas qu’il devrait le faire.

Cependant, on peut comprendre la tentation. La corporation ne dépend pas des publicités, mais elle a toujours dû défendre la redevance en termes de qualité et de popularité de ce qu’elle produit. Cette dernière dimension peut sembler particulièrement importante à l’ère numérique, car la taille des audiences est facilement mesurable. Poursuivre les vues de pages avec du contenu cliquable est un moyen quantifiable de justifier la pertinence de la BBC — et comme l’a un jour dit l’auteur Peter Drucker, « ce qui est mesuré est géré. »

Nos politiciens devraient envoyer un signal clair : la qualité doit primer sur la popularité, et la BBC doit avant tout rester un diffuseur. Si les rédacteurs ne jugeraient pas pertinent de diffuser une histoire dans les programmes d’actualités télévisées et radiophoniques phares de la BBC, alors elle ne devrait pas non plus figurer sous forme d’article d’actualité en ligne. Les coûts de production peuvent être faibles et les audiences facilement accessibles, mais la BBC ne doit pas diluer ce qui la rend unique.

En 1897, le propriétaire du The New York Times a inventé le slogan « toutes les nouvelles qui peuvent être imprimées ». Aujourd’hui, la BBC devrait adopter la même approche, mais en y ajoutant « aptes à être diffusées » comme critère. Cela signifierait un site web BBC News plus petit et plus ciblé, mais parfois, moins c’est plus.


Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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