Cependant, une réunion est enfin prévue, et pour la première fois dans l’histoire de l’organisation, les membres ont été invités à se porter candidats et à voter pour trois places au conseil. Après un an de secret compulsif durant lequel le président a envoyé une lettre de « cessation et d’abstention » au conseil, cela a été un grand soulagement. La raison de cette nouvelle ouverture, semblait-il, était un examen de gouvernance entrepris — peut-être sous pression de la Charity Commission à laquelle la RSL s’était référée — par le National Council for Voluntary Organisations.

L’examen a conclu que la RSL doit être plus transparente sur ses rôles, comptes et règlements. Elle doit mettre de l’ordre sur le site web, créer un mécanisme d’appel à une EGM, avoir de véritables élections au conseil et commencer à se comporter comme toute autre organisation nationale. Surtout, le conseil doit cesser de s’élire lui-même et son président, a déclaré l’examen.

Ce rapport clair et pratique pourrait sauver l’institution. Tant de ses problèmes découlent du fait que le conseil est trop proche et trop fermé ainsi que fatalement idéologique. Cela conduit à toutes sortes de restrictions : par exemple, plus de la moitié des événements publics au cours des deux dernières années ont présenté un membre du conseil. Des amis et des proches sont élus à des bourses de manière qui semble injuste, comme Khadijah Ibrahiim, l’ancienne épouse du membre du conseil Roger Robinson, qui a été élue membre l’année dernière bien qu’elle n’ait jamais publié de livre. Pendant ce temps, des écrivains accomplis comme Hannah Sullivan, lauréate du prix T.S. Eliot, et Samantha Harvey, lauréate du prix Booker, restent en dehors.

Dans ce domaine crucial, cependant — l’élection des membres — l’examen peut être trop tardif. À l’automne, sans consulter aucune assemblée générale et en défiant les règlements, le conseil a modifié la constitution pour inclure des nominations de bourses du public. Cela peut sembler ouvert et désintéressé, mais en pratique, le grand public n’est pas particulièrement intéressé par de nouveaux écrivains littéraires plus qu’il ne l’est par tout art ésotérique. Le nouveau comité créé pour stimuler et filtrer ces nominations aura donc probablement beaucoup de pouvoir. Il sera dirigé, apparemment à perpétuité, par Irenosen Okojie, la vice-présidente de Nagra et proche associée.

Lorsqu’il a été élu à l’origine, Nagra a déclaré : « Nous voulons étendre le concept d’excellence. Je pense que la RSL elle-même, et chaque événement qu’elle organise, sera comme un microcosme de la Grande-Bretagne et, espérons-le, du monde, plutôt que comme un symbole d’une certaine tribu. » C’est une triste ironie de sa mauvaise direction et de celle de Rosenberg que la Royal Society of Literature soit plus tribale et irresponsable que jamais.

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Kate Clanchy is a poet, author, and teacher. Some Kids I taught and What They Taught Me is available now from Swift Press.

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