Les troupes occidentales en Ukraine, qu’elles soient dans un rôle de formation ou en tant que casques bleus dans le cadre d’un accord, sont tout aussi inacceptables pour Moscou que l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN elle-même. Si on insiste sur leur présence lors des pourparlers de paix, ces discussions s’effondreront. Il en va de même pour certaines exigences du Kremlin — notamment que l’Ukraine se retire des territoires qu’elle détient encore dans les quatre oblasts que la Russie prétend avoir annexés. Sur d’autres questions, telles que la « dénazification » et les limites sur les forces armées ukrainiennes, les interlocuteurs russes m’ont dit qu’ils pensent que Vladimir Poutine serait prêt à faire des compromis.

Ce sont des questions qui ne peuvent être clarifiées que lors des négociations. Et d’un point de vue occidental, la seule raison de retarder les pourparlers — comme le suggèrent Lammy et Kallas — serait si nous étions raisonnablement confiants que l’Ukraine sera dans une position plus forte dans six mois ou un an qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Évidemment, une telle confiance ne peut aucunement exister. Au contraire, dans les mois à venir, il semble certain que l’Ukraine va perdre encore plus de territoire, et il y a un réel danger que son armée, en infériorité numérique et en armement, s’effondre complètement. Et, quoi que Bruxelles prétende, étant donné les crises budgétaires qui affectent actuellement les grandes puissances européennes, il ne peut y avoir aucune certitude que l’aide occidentale continuera à un niveau comparable à celui existant.

Bien sûr, tout ne va pas dans le sens de la Russie. L’establishment de Moscou s’inquiète sérieusement d’une forte augmentation de l’inflation pendant l’année à venir, tandis que les avancées militaires sur le terrain restent extrêmement lentes et impliquent de lourdes pertes. La plupart des Russes semblent vouloir un compromis de paix rapide, tant qu’il n’implique pas de renoncer à des intérêts nationaux vitaux.

Lors de sa conférence de presse annuelle hier, Poutine a déclaré être prêt à une rencontre anticipée avec Trump. Cette perspective, cependant, est pleine de dangers. Le premier est que le président élu des États-Unis accepte trop de choses d’un coup sans discuter des questions secondaires, laissant à la Russie aucune raison de faire des compromis sur ces questions secondaires ; un autre est que si Poutine n’accepte pas immédiatement toutes ses propositions, Trump s’en ira furieux.

Poutine a également dit hier qu’il négocierait avec Volodymyr Zelensky, mais que tout accord devra être ratifié par le parlement ukrainien. Cependant, comme le parlement ukrainien aura du mal à accepter un compromis, cela constitue un argument fort pour que toutes les questions critiques relevant de la compétence de Washington — l’adhésion à l’OTAN, les armes occidentales et les garanties de sécurité pour Kyiv, les limitations mutuelles des forces américaines et russes en Europe — soient d’abord discutées sur une base bilatérale entre les administrations Trump et Poutine. Ce n’est qu’alors que nous pourrons savoir à quel point la paix est réellement viable.

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Anatol Lieven is a former war correspondent and Director of the Eurasia Program at the Quincy Institute for Responsible Statecraft in Washington DC.

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