Sur le plan de la politique brute, les critiques conservateurs de Trump ont des incitations stratégiques à établir un certain rapprochement populiste. Transformer le soutien au Président élu ou au populisme en un test de pureté absolu — soit s’opposer à Trump en toutes choses, soit être rejeté dans l’obscurité — n’est pas un ciment pour une coalition politique de centre-droit. En l’état actuel des choses, presque tous les républicains élus ont soit soutenu Trump, soit au moins exprimé leur volonté de l’aider à gouverner. Insister sur le fait que le seul républicain décent est celui qui a rejoint la « résistance » pourrait gagner des invitations dans le green room de MSNBC, mais aura peu d’impact sur les électeurs du GOP.

Comme le note Stephens, les Never Trump et les opposants à Trump de manière plus générale se sont fait du mal en étant trop étroitement identifiés avec l’establishment technocratique. Combinée à la cascade d’échecs « d’experts », la guerre culturelle dirigée par les élites a aliéné une grande partie du public américain. Les ennemis du populisme invoquent l’importance des « garde-fous démocratiques », mais la présidence de Joe Biden a été un Gotterdammerung des normes — de ses appels à éliminer le filibuster, aux poursuites inédites de ses opposants politiques, jusqu’au récent pardon de Hunter Biden.

La politique étrangère pourrait également donner à certains Never Trumpers une raison de se distancier du Parti démocrate. Bien que beaucoup de ceux au sein du mouvement mettent l’accent sur la politique étrangère comme raison de leur opposition à Trump, la situation sécuritaire sous Biden s’est considérablement détériorée. Au lieu de le voir comme un agent du chaos, une grande partie du public américain considère le Président élu comme un représentant de la stabilité à l’étranger. De nouveaux sondages de l’Institut Manhattan ont révélé que les électeurs donnaient à Trump un avantage de 9 points sur Kamala Harris en matière de politique étrangère ; après l’immigration, les affaires étrangères étaient jugées comme son sujet le plus fort. Ce n’est pas parce que le public américain est devenu isolationniste. Dans le même sondage, une pluralité d’Américains — et une supermajorité de républicains — soutenaient une politique étrangère de « paix par la force ». Mais cela indique que les électeurs se sont détournés de la combinaison de sclérose et de « réalisme » lavé par les ONG de l’administration Biden.

Un examen plus approfondi est au cœur de la chronique de Stephens. La victoire surprise de Trump en 2016 a donné naissance à une alliance dirigée par les élites qui le dépeignait, lui et ses partisans, comme une menace existentielle pour la démocratie américaine. Pour toute sa férocité, cette alliance n’a pas seulement échoué à arrêter Trump, mais l’a indirectement renforcé. Elle a élargi le champ du conflit politique, et sa psychologie de « pas d’ennemis à gauche » a permis à un avant-garde de la politique identitaire de capturer le Parti démocrate. Même selon ses propres critères, ce projet de crise existentielle a un héritage de cendres. Au lieu de cela, revitaliser la démocratie américaine pourrait nécessiter d’apprendre certaines des leçons du populisme.

Cependant, même si les populistes sont en plein essor en ce moment, l’histoire a un avertissement pour eux. Il y a environ 20 ans, les partisans de Pat Buchanan étaient complètement marginalisés au sein du GOP, mais l’implosion de la présidence Bush a permis l’ascension de l’outsider Trump, qui a emporté avec lui de nombreux thèmes des campagnes présidentielles de Buchanan. Si Trump et les populistes échouent à livrer, une révolution politique similaire pourrait se produire.

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Fred Bauer is a writer from New England.

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