L’élection de Donald Trump aux États-Unis a déjà provoqué de vives lamentations de la part des environnementalistes. Après des années de déclarations similaires, en septembre, Trump a décrit le changement climatique comme « l’une des grandes arnaques ». De plus, il a juré de retirer l’Amérique de l’accord de 2015 conclu lors de la COP 21 à Paris, qui devait lier le monde à maintenir l’augmentation des températures moyennes à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Malgré Starmer, il semble donc certain que la COP 29 n’atteindra pas ce que de nombreux défenseurs de l’environnement considèrent comme son principal objectif : un engagement des nations avancées à augmenter « l’aide climatique » au monde en développement de 100 milliards de dollars à 1 trillion de dollars ou plus par an.

Le retour de Trump n’est pas le seul défaut du processus COP sans fin. Neuf ans après la COP 21, il vaut la peine d’examiner ce que certains des plus grands émetteurs du monde ont fait avec leurs propres systèmes énergétiques depuis l’accord « historique » de Paris, en gardant à l’esprit que la Grande-Bretagne représente seulement 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Depuis 2006, la Chine, la deuxième économie mondiale, émet plus de dioxyde de carbone que toute autre nation — presque un tiers du total planétaire. En 2020, le président Xi Jinping a promis que les émissions chinoises atteindraient leur pic d’ici 2030 et atteindraient le Net Zéro d’ici 2060.

Cependant, Pékin a approuvé et construit de nouvelles centrales électriques fonctionnant au charbon — le combustible le plus polluant au monde — sans retenue. Depuis le début de 2022, la Chine a accordé des autorisations pour de nouvelles centrales au charbon d’une capacité totale de 218 gigawatts (GW) — plus de cinq fois la demande totale moyenne du Royaume-Uni en électricité. La Grande-Bretagne n’a désormais plus aucune centrale au charbon, et tandis que les émissions de la Chine continuent d’augmenter, celles du Royaume-Uni ont diminué de 46 % depuis 1990. D’ici la fin de 2023, presque la moitié des nouvelles centrales au charbon approuvées en Chine étaient déjà en construction.

Les promesses de l’Inde ont été tout aussi vides. En 2022, son gouvernement a soumis un document à l’ONU exposant sa politique de promotion d’un « mode de vie sain et durable basé sur des traditions et des valeurs de conservation et de modération ». Quoi que cela ait pu signifier, l’Inde a également construit et mis en service de nouvelles centrales au charbon avec enthousiasme. Elle a actuellement de nouvelles centrales en projet avec une capacité combinée de 46 GW, à peu près autant que la demande totale de pointe du Royaume-Uni lors d’une froide journée d’hiver, et a déclaré qu’elle ne supprimerait pas mais doublerait sa production de charbon d’ici 2030.

La liste des pays qui ont ajouté à leur approvisionnement en électricité au charbon depuis Paris est longue. Elle inclut également l’Indonésie, le Vietnam, le Japon, la Corée du Sud, la Malaisie, la Thaïlande, le Sénégal et le Kazakhstan.

Il y a, bien sûr, une raison pour laquelle la Chine et d’autres pays aiment l’électricité alimentée au charbon : elle est relativement bon marché. Cela signifie qu’ils peuvent l’utiliser pour fabriquer et vendre des produits tels que des panneaux solaires à leurs clients plus soucieux de l’environnement, comme la Grande-Bretagne. La Chine contrôle plus de 80 % du marché mondial des panneaux solaires, tandis que la dernière usine solaire de la Grande-Bretagne a fermé en 2013 — grâce à la concurrence chinoise.

Cependant, la Grande-Bretagne a déjà les prix de l’électricité les plus élevés du monde développé, le coût pour les utilisateurs industriels ayant augmenté de 124 % au cours des cinq dernières années pour atteindre un niveau 50 % plus élevé qu’en France et en Allemagne — et quatre fois plus qu’aux États-Unis. En Chine, un kilowattheure d’électricité coûtera à une entreprise seulement 7 pence, mais au Royaume-Uni, le tarif est trois fois et demie plus élevé à 25 pence. Cela avant que les nouvelles mesures écologiques du gouvernement ne commencent à prendre effet.

Starmer n’est pas le premier Premier ministre britannique à se rendre à une COP en promettant un « leadership climatique », ni le premier à promettre que la réduction des émissions et la dépendance aux énergies renouvelables mèneraient à la sécurité énergétique, à la prospérité et à des emplois. Il pourrait apprendre à ses dépens que si d’autres émetteurs, beaucoup plus importants, ne suivent pas son exemple, le coût politique pourrait être incalculable. Le bénéfice pour la planète, cependant, serait presque négligeable.

Les billets sont en vente pour Exposing Net Zero Myths le mercredi 27 novembre au UnHerd Club.

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David Rose is UnHerd‘s Investigations Editor.

DavidRoseUK

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