Moscou craint que Trump ne fasse à Poutine une offre de paix qu’il pense sincèrement généreuse et viable, mais qui ne répond pas aux conditions minimales russes, et que si Poutine la rejette, Trump se retourne violemment contre la Russie. Il y a aussi une crainte au Kremlin que des opposants à un accord au département d’État ne cherchent délibérément à faire échouer Trump de cette manière, et que l’équipe immédiate du président élu ne s’en rende pas compte. C’est sans compter un establishment ukrainien qui est susceptible de résister amèrement à un compromis de paix.

Les propres conseillers de Trump seraient profondément divisés sur le sujet de l’Ukraine. Et, selon un ancien aide, « quiconque — peu importe son rang dans le cercle de Trump — prétend avoir un avis différent ou une vision plus détaillée de ses plans sur l’Ukraine ne sait tout simplement pas de quoi il ou elle parle. » Plus que cela, d’après ce même aide, ils ne « comprennent pas qu’il prend lui-même ses décisions sur les questions de sécurité nationale, souvent sur le moment, en particulier sur une question aussi centrale que celle-ci ».

Pour avoir une chance de réussir, les négociations formelles devront donc être précédées de pourparlers préparatoires, de préférence en secret. Chaque partie peut alors explorer lesquelles des conditions de l’autre sont fondamentales et non négociables, et lesquelles sont ouvertes à un compromis. Nous ne savons pas encore quels seront les choix de Trump pour le poste de secrétaire d’État et de conseiller à la sécurité nationale, ni quelles seront leurs attitudes envers la Russie et l’Ukraine. Pourtant, la réalité militaire brute a apparemment persuadé la plupart de son équipe que la récupération par l’Ukraine de tout son territoire perdu est désormais impossible.

Comme l’a dit un conseiller de la campagne de 2024, Bryan Lanza, à la BBC cette semaine : « si le président Zelensky prend place à la table et dit : ‘eh bien, nous ne pouvons avoir la paix que si nous avons la Crimée’, il nous montre qu’il n’est pas sérieux […] La Crimée est perdue. » Lanza a ajouté que le plan américain n’est « pas une vision pour gagner, mais c’est une vision pour la paix ».

Cependant, l’establishment moscovite — et, selon les sondages d’opinion, la plupart du public russe — ne peut envisager un retrait non seulement de la Crimée mais de tout le territoire que la Russie détient dans les cinq provinces ukrainiennes qu’elle prétend avoir annexées. Poutine a exigé que l’Ukraine se retire du territoire qu’elle occupe encore dans ces provinces, mais cela est tout aussi impossible que la demande de Kyiv que la Russie se retire de tout le territoire qu’elle occupe en Ukraine.

Cela doit donc être compris non pas comme des conditions absolues mais comme des positions de négociation initiales. Il semble probable qu’un cessez-le-feu le long de la ligne de bataille existante — mais sans reconnaissance formelle des annexions russes — sera une partie centrale de toute proposition de Trump.

L’insistance de Poutine pour que l’Ukraine signe un traité de neutralité, et que l’adhésion à l’Otan soit catégoriquement exclue, est supposément non négociable mais pourrait néanmoins faire l’objet d’un compromis. La Russie pourrait accepter un moratoire prolongé sur la demande d’adhésion de l’Ukraine à l’Otan — par exemple, 20 ans, comme l’ont rapporté certains membres de l’équipe de Trump — mais c’est une question qui ne peut être clarifiée que lors des négociations.

La question demeure de savoir ce qui se passera dans les 73 jours jusqu’à ce que Trump prenne effectivement ses fonctions. Le président Joe Biden est déjà en train de se précipiter à travers une tranche majeure d’aide, un mouvement astucieux visant à renforcer les États-Unis à la table des négociations. Le Pentagone permet également, pour la première fois, aux entrepreneurs militaires américains de réparer et d’entretenir l’armement américain à l’intérieur de l’Ukraine. Certains craignent — espérons-le sans raison — que l’administration Biden aille beaucoup plus loin et initie une escalade drastique dans le but de saboter préventivement toute discussion.

Une nouvelle crise pourrait également être initiée du côté russe. Si les Russes savent que le seul territoire qu’ils obtiendront en Ukraine est celui qu’ils occupent réellement, alors ils ont évidemment une énorme motivation à prendre autant de terrain que possible avant l’entrée en fonction de Trump. Au minimum, ils voudront repousser les troupes ukrainiennes hors du territoire restant qu’ils détiennent dans la province russe de Koursk. Les prochaines semaines pourraient donc apporter une offensive russe majeure, dont l’issue pourrait avoir un effet significatif sur les négociations de paix qui suivront.

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Anatol Lieven is a former war correspondent and Director of the Eurasia Program at the Quincy Institute for Responsible Statecraft in Washington DC.

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