Alors que j’écris cela, le Washington Post a apparemment perdu plus de 250 000 abonnés payants après avoir choisi de ne pas soutenir un candidat à la présidence lors des élections de cette année. Il n’y a aucune garantie que tous ces désabonnements soient dus à cette décision — et ce chiffre provient d’une source anonyme — mais il ne fait aucun doute que beaucoup fuient le journal parce qu’ils estiment qu’il a trahi leur confiance.
À l’ère de la première présidence Trump, le Post a adopté le slogan selon lequel « la démocratie meurt dans l’obscurité », se présentant comme une sorte de contrepoids au nouveau président. Il a gagné des milliers d’abonnés en insinuant que sa couverture antagoniste ciblerait de manière disproportionnée un homme : Donald J. Trump.
Il n’est donc guère surprenant que se retirer du jeu des endorsements lui ait également coûté des abonnés. Beaucoup de ces clients payants en étaient venus à croire que le rôle du journal était d’être un organe partisan les aidant à mener une guerre partisane contre leurs ennemis républicains.
Lorsque le propriétaire Jeff Bezos a étouffé cet endorsement et a utilisé les pages de son propre journal pour soutenir que l’objectif est en réalité tout autre, ils étaient compréhensiblement déçus. En expliquant la décision de ne pas soutenir, Bezos a écrit : « Nous devons être précis, et nous devons être perçus comme précis. C’est une pilule amère à avaler, mais nous échouons sur le deuxième critère. La plupart des gens croient que les médias sont biaisés. »
Les mots de Bezos doivent être pris avec des pincettes. C’est un homme d’affaires notoirement pragmatique avec toutes sortes d’intérêts devant le gouvernement fédéral. Vous vous souvenez de son soutien au mouvement Black Lives Matter durant l’été 2020 ? Il sait que se positionner politiquement d’une manière ou d’une autre à différents moments pourrait être bénéfique pour ses affaires.
Mais il est difficile de contester l’argument qu’il avance. La confiance des Américains dans les médias a chuté au cours des dernières décennies, et la situation est pire pour les républicains — seulement 11 % d’entre eux ont déclaré à Gallup avoir une grande confiance ou une confiance raisonnable dans les médias de masse pour « rapporter les nouvelles de manière complète, précise et équitable ».
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