En dehors des querelles internes, Sinn Féin a également été frappé par le plus grand défi auquel tous les partis et dirigeants politiques sont confrontés : ‘Des événements, cher garçon, des événements.’ Au cours du week-end, Brian Stanley, le président controversé du Comité des comptes publics qui examine le trésor, a annoncé qu’il démissionnait en raison du traitement qu’il avait reçu de la part d’un ‘tribunal kangourou’. Il a juré de rester en politique en tant qu’ ‘indépendant républicain’, tandis que la dirigeante du parti, Mary Lou McDonald, a seulement déclaré que l’affaire impliquait une ‘allégation très sérieuse’.

Au cours des semaines récentes, le talon d’Achille de Sinn Féin a été les scandales tant en Irlande du Nord qu’en République. À Stormont, il est apparu que deux responsables du parti avaient offert une référence à un ancien collègue qui a ensuite été condamné pour des infractions sexuelles, y compris contre un enfant. Pendant ce temps, au parlement irlandais, McDonald a défendu la décision du parti de dissimuler les raisons entourant la démission d’un sénateur l’année dernière. Niall Ó Donnghaile a démissionné en décembre suite à des allégations selon lesquelles il avait envoyé des messages texte inappropriés à un adolescent.

Les électeurs du Nord et du Sud doutent désormais des priorités de Sinn Féin et de sa capacité à gouverner. Pendant des années, l’organisation autrefois militante a essayé de présenter un visage acceptable, rencontrant même des investisseurs de la Silicon Valley pour rassurer le monde sur ses politiques économiques sérieuses et sensées. Le parti a cherché à dégager une atmosphère de pragmatisme, promettant de ne pas toucher au faible taux d’imposition des sociétés en Irlande. Mais bien qu’il ait modéré ses positions, les structures opaques et centralisées au sein de Sinn Féin demeurent — avec peu de tolérance pour la dissidence ou de recours pour les plaintes.

Dans un sens plus large, tout cela a mis des bâtons dans les roues du mouvement populiste irlandais, aucun parti de droite ou de gauche ne parvenant à capitaliser sur l’anxiété économique et sociale croissante. Et il n’y a pas de pénurie d’angoisse : deux tiers des jeunes adultes vivent encore chez leurs parents, tandis que la population a augmenté de plus de 3 % en l’espace d’un an.

L’implosion de Sinn Féin pourrait bénéficier aux micro-partis de droite émergents cette année décidés à s’unifier sous la bannière de l’Alliance nationale suite à un échec stratégique de division des votes lors de la dernière élection. Ces partis n’ont réussi à obtenir que 1,7 % des voix lors des élections locales de juin, mais une alliance pourrait faire mieux. Naturellement, un sérieux factionnalisme demeure, sans figure de proue adéquate et avec de nombreux égos en compétition pour la suprématie.

Cependant, le principal bénéficiaire — du moins à court terme — de la chute de Sinn Féin n’est pas ces petits partis populistes mais la coalition au pouvoir, avec le taux d’approbation de Fine Gael grimpant à 27 %. Il est prévu que la coalition actuelle sera confortablement réélue si une élection anticipée est convoquée avant la fin de l’année. Le gouvernement irlandais a enregistré l’année dernière un excédent budgétaire de 24 milliards d’euros grâce à l’envolée des recettes fiscales des entreprises. Environ 8 milliards d’euros de cela ont été utilisés dans un budget de cadeaux qui comprenait des réductions d’impôts et un coup de pouce de 420 euros pour les nouveaux parents. Ces incitations seront fraîches dans l’esprit des électeurs irlandais alors qu’ils se dirigent vers l’urne.

Les émeutes de Dublin de l’année dernière, ainsi que d’autres expressions publiques d’opposition à la migration de masse et à l’écart économique croissant, ont rendu l’Irlande mûre pour une vague populiste. Pour l’instant, cependant, il semble que le statu quo restera.

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Theo McDonald is a journalist based in Ireland.

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