Les Indiens ont passé cet appel en 1971 lorsque la junte militaire du Pakistan, soutenue par les États-Unis, a perpétré un génocide dans ce qui est aujourd’hui le Bangladesh, tuant trois millions de Bengalis et déplaçant 10 millions de personnes. Lorsque l’Inde a autorisé une action militaire après les frappes préventives du Pakistan sur les aérodromes indiens, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont dépêché des flottes navales dans la baie du Bengale pour intimider l’Inde. Moscou a envoyé une flotte rivale pour la défendre. Le Bangladesh a été libéré en quelques jours, mais cette expérience — durant laquelle des démocraties alliées s’étaient rangées derrière un régime génocidaire — a façonné la vision du monde d’une génération d’Indiens. Je n’ai jamais rencontré un responsable indien qui n’ait pas parlé avec une profonde affection pour la Russie.

Alors pourquoi l’Inde permettrait-elle que des obus d’artillerie de 155 mm fabriqués dans ses usines se retrouvent dans des mortiers ukrainiens ? Tout transfert d’armes indiennes vers l’Ukraine, soutiennent les Indiens, aurait eu lieu en violation de l’accord d’utilisateur final qu’elle a signé avec des acheteurs européens. Si c’est le cas, Delhi a-t-elle déposé des protestations ou menacé de mettre fin aux ventes ? Sur cette question, les responsables sont taciturnes.

La demande d’obus de 155 mm et des composants qui les composent a explosé depuis le début de la guerre en Ukraine. L’Occident est incapable de répondre à cette demande, en partie à cause des choix faits par les dirigeants de ces pays en temps de paix. La décision des États-Unis de supprimer le trinitrotoluène — l’explosif versé dans les obus — au profit d’une alternative ‘plus respectueuse de l’environnement’ a frustré leur capacité à produire des munitions quand cela était nécessaire. On pense que la Russie fabrique trois millions d’obus d’artillerie par an — presque trois fois le nombre produit par les États-Unis et l’Europe réunis. Ainsi, les soutiens de l’Ukraine en Occident ont été contraints de chercher des producteurs ailleurs.

L’Inde, modernisant agressivement son secteur de la défense, dispose de stocks relativement abondants d’obus d’artillerie. L’Allemagne a tenu des pourparlers secrets avec l’Inde au début de l’année pour persuader Delhi de transférer une partie de son stock à l’Ukraine. Elle n’a pas réussi, car Delhi n’était pas disposée à aliéner la Russie.

Cependant, depuis lors, l’Inde a augmenté les ventes de produits de défense à des intermédiaires privés en Europe. Delhi, malgré tous ses démentis, ne peut ignorer leur destination finale. Le fait que cela soit désormais public ne nuit pas nécessairement à l’Inde. Si quoi que ce soit, c’est une affirmation relativement peu risquée de l’indépendance du pays. Les chiffres sont suffisamment bas pour ne pas contrarier la Russie, mais la conduite est suffisamment nouvelle pour montrer à l’Occident — surtout alors que Delhi cherche un rôle de médiation pour mettre fin au conflit — que l’Inde n’est redevable à aucun des deux côtés.

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Kapil Komireddi is the author of Malevolent Republic: A Short History of the New India (Hurst)

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