Une désinformation évidente donc, mais est-elle vraiment responsable des émeutes ? Cela supposerait que les émeutiers — qu’ils soient des provocateurs d’extrême droite ou des voyous locaux — se soucient beaucoup de la distinction entre un type de migrant et un autre. Mais pour les besoins de l’argument, supposons que ce type de désinformation puisse provoquer des émeutes. La question suivante est donc de savoir si interdire Twitter arrêterait la propagation de fausses rumeurs.

La réponse, bien sûr, est non. Même s’il n’y avait pas moyen de contourner une interdiction nationale sur un site web mondial (et il y en a), la désinformation continuerait à circuler sur d’autres réseaux sociaux. Donc, ce dont nous parlons vraiment ici, c’est d’une interdiction complète des réseaux sociaux.

Nous devrions également examiner d’autres formes de communication électronique. À la suite des émeutes de 2011, il y a eu un grand émoi concernant le rôle joué par l’application BlackBerry Messenger (BBM) — un exemple de bouc émissaire technologique, ce qui semble plutôt ridicule rétrospectivement.

Le fait est que la désinformation n’a pas besoin d’Internet du tout. Vous vous souvenez peut-être de l’épidémie de fièvre aphteuse de 2001 — qui était si grave qu’elle a retardé les élections générales cette année-là. À l’approche de la campagne, le bureau central des conservateurs a reçu de multiples rapports de membres du parti selon lesquels des fonctionnaires du gouvernement prenaient des chambres dans des pubs et des hôtels de campagne à travers le pays. Supposément, les visiteurs avaient dit aux habitants qu’un nouvel abattage massif des animaux de ferme de la nation était prévu — un abattage commode programmé après les élections, bien entendu.

En tant qu’agent de bureau concerné au sein du Département de recherche conservateur, j’ai été chargé de vérifier cette information. Mais en contactant les informateurs, un schéma familier est apparu : à peu près la même histoire dans chaque cas, mais toujours obtenue d’un tiers. Mes interviewés n’avaient pas parlé directement aux fonctionnaires en visite — c’était toujours un ami ou l’ami d’un ami. En d’autres termes, cela rappelait une légende urbaine classique (ou, dans ce cas, rurale).

2001 était avant l’ère des réseaux sociaux. Facebook était encore à trois ans de sa date de lancement et Twitter à cinq ans. Mais cela n’a pas empêché une rumeur sans fondement de devenir virale.

Il est donc douteux qu’une répression numérique puisse stopper la désinformation dans son élan. La proposition, cependant, fournit une distraction face aux échecs de la politique d’immigration. Il y a plus d’une façon d’obscurcir la vérité.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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