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juillet 31, 2024 - 7:00am
Alors que les nominations ont été clôturées en début de semaine, la bonne nouvelle pour les six candidats qui aspirent à devenir le prochain leader conservateur est que, tout au long de son histoire, le parti a généralement rebondi après des défaites importantes. Lors des trois premières occasions au siècle dernier où les conservateurs ont subi une défaite écrasante aux élections — en 1906, 1945 et 1966 — ils ont gagné en moyenne 94 sièges aux élections suivantes. À chaque fois, le parti s’est approché de l’abîme avant de revenir en force.
Puis est arrivée l’année 1997. Après la victoire écrasante de Tony Blair, jusqu’à récemment le pire résultat des conservateurs depuis 1832, le pendule qui s’était si nettement détourné des conservateurs a refusé de revenir en arrière. Les électeurs se sont rendus aux urnes en 2001 et ont récompensé le parti, dirigé par William Hague, avec seulement un député supplémentaire et une autre grande défaite.
Quelles leçons le Parti conservateur d’aujourd’hui peut-il tirer d’il y a un quart de siècle ? La première est la nécessité d’avoir vos meilleurs joueurs sur le terrain. Hague a hérité de seulement 165 députés après la débâcle de 1997. Pourtant, parmi les députés restants, trop étaient réticents à jouer leur rôle dans la reconstruction du parti. Ken Clarke, l’ancien chancelier et l’une des rares figures populaires du parti au niveau national, a refusé de siéger au Cabinet fantôme. D’autres ont suivi son exemple. À mi-parcours du parlement, les choix initiaux de Hague pour l’ombre du chancelier, du secrétaire d’État à l’Intérieur et du secrétaire d’État aux Affaires étrangères étaient tous partis pour les bancs arrière.
Le prochain leader conservateur commencera avec un parti parlementaire encore plus restreint — 44 sièges de moins qu’après 1997 — et ne pourra pas compter sur aucun des nombreux ministres du Cabinet qui ont perdu leur siège le 4 juillet. Cela inclut Penny Mordaunt, candidate à la direction à deux reprises, ainsi que les anciens secrétaires d’État à l’Éducation, à la Défense, à la Justice, aux Transports et à la Culture, dont beaucoup auraient joué un grand rôle dans la reprise du parti après les élections.
Rassembler avec succès l’énergie de 121 députés contre un gouvernement de plus de 400 sera un défi de taille pour le prochain leader. Si trop de grandes figures conservatrices restantes refusent de siéger au premier rang, cela pourrait s’avérer impossible. Tous les candidats à la direction sont touchés par cette situation. Un engagement commun à servir loyalement au Cabinet fantôme — s’ils sont sollicités — serait un signe utile que le parti a tiré une leçon clé de son expérience précédente dans l’Opposition.
L’autre grand problème de Hague — connu de presque tous les leaders conservateurs depuis — était son insécurité dans le rôle de chef. Incertain du soutien de ses députés, trop nombreux à ne pas avoir mesuré l’ampleur de la défaite conservatrice, il a trop peu résisté à son parti et lui a plutôt donné ce qu’il voulait. Cela a conduit à une plateforme politique trop axée sur l’Europe — l’obsession du parti — et non sur les questions essentielles qui ont décidé des élections suivantes.
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