Le ministre de l’Intérieur de l’État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a mis en garde contre des centaines de ‘perturbateurs violents d’extrême gauche’ susceptibles de se rendre à Essen. Mais ce ne sont pas seulement les extrémistes qui estiment que l’existence même de l’AfD est une atteinte à la démocratie. La ville d’Essen avait tenté d’empêcher la conférence mais les tribunaux lui ont dit que l’AfD devait être traitée comme tout autre parti politique. Le géant de l’énergie E.on a déclaré que son siège à Essen affichera des projections et des drapeaux arc-en-ciel ce week-end.

Aussi importante soit-elle, la manifestation publique ne devrait pas troubler l’AfD. Le chef de la police d’Essen a annoncé que ses forces ‘protégeront toute réunion, que nous apprécions leur opinion ou non’. Jusqu’à présent, les manifestations n’ont pas non plus entamé la popularité du parti. Dans un sondage cette semaine, l’AfD a gagné un point, atteignant 17 %.

Une plus grande préoccupation pour la direction sera les luttes internes. Lors des élections européennes plus tôt ce mois-ci, le soutien est monté à un niveau historique de 16 %, plaçant le parti en deuxième position. En apparence, l’AfD était en liesse. En coulisses, de nombreux membres étaient déçus, considérant le résultat comme en deçà de leur potentiel. Un haut responsable du parti a déclaré au journal Die Welt : ‘Le résultat fait mal. Nous avons perdu beaucoup de points de pourcentage… Les questions de personnel ont entaché notre campagne électorale.’

Le personnel est important pour l’AfD dans sa quête de paraître éligible pour les conservateurs sociaux. En raison de scandales répétés, le parti peine à percer le centre-droit, en particulier en ex-Allemagne de l’Ouest, comme cela a été évident lors des élections européennes. Après que l’ancien candidat en tête Maximilian Krah a déclaré que les membres de la SS nazie n’étaient pas nécessairement des criminels, il a été considéré comme un problème potentiel par la direction et s’est retiré. Mais les allégations de liens avec la Russie et la Chine ont persisté.

Il y a également eu des batailles prolongées pour ostraciser des extrémistes tels que Andreas Kalbitz, un ancien dirigeant de l’AfD dans l’État oriental de Brandebourg. Signalé comme ayant des liens avec des organisations néo-nazies, il a été exclu de l’AfD en 2020, mais il a malgré tout tenté de se présenter pour le parti aux élections régionales cet automne. Il a échoué car il n’avait plus de soutien au sein du parti, mais les rapports médiatiques ont vu cette histoire comme une énième division interne.

Un autre signe de la division de l’AfD est apparu cette semaine lorsque trois de ses conseillers de la ville de Lauchhammer en Brandebourg ont voulu s’allier avec le parti extrémiste Die Heimat (La Patrie). L’AfD cherche maintenant à expulser le trio même si le co-leader Tino Chrupalla semblait avoir été impliqué dans le plan.

Lors de la conférence de ce week-end, à la fois Chrupalla et la co-leader Alice Weidel sont susceptibles d’être réélus à leurs postes. On dit que Weidel ne craint rien car elle est considérée comme le visage de l’AfD. Chrupalla, en revanche, semble plus susceptible d’être évincé, ce qui rendrait les problèmes de leadership du parti encore plus visibles pour les électeurs.

Il semble que la division interne soit une menace plus importante pour l’AfD que les manifestations et les drapeaux arc-en-ciel dans les rues d’Essen. Mais rien n’enlèvera le véritable moteur de la montée du parti : le mécontentement généralisé du public à l’égard du statu quo. La question reste de savoir qui pourra récupérer les masses d’électeurs en colère.