La signification de la feuille est la feuille, comme j’ai entendu un jour Roger Scruton le dire. Peut-être s’agissait-il d’une invention originale du Sage de Sundey Hill Farm, mais cela a le léger goût d’un koan zen : un dicton apparemment insondable qui peut néanmoins aider l’auditeur à atteindre l’illumination. Scruton l’entendait comme un rappel de l’importance de se concentrer sur l’objet ou l’expérience particulière à laquelle vous êtes confronté à un moment donné.
J’avais cet aphorisme en tête tout au long de Living in Wonder de Rod Dreher, un plaidoyer pour un mode de vie plus spirituellement conscient, et contre le matérialisme réussi mais finalement incomplet qui domine le monde moderne. Le mot clé que Dreher utilise ici est « enchantement ». Par là, il entend préparer votre esprit à voir au-delà des choses quotidiennes présentées à nos yeux et à nos oreilles, et à percevoir ce que les chrétiens considéreraient comme la réalité sous-jacente de l’existence : la grâce et la bonté de Dieu, et l’unité de la création.
Dreher est un chrétien orthodoxe dévot et observant. Cela lui donne naturellement une certaine appréciation de pourquoi la vie moderne peut sembler si désenchantée. Dans son récit, l’articulation du quotidien et du transcendant, si commune dans l’imaginaire médiéval élevé, a subi des coups successifs. Le premier est venu du nominalisme : la position philosophique qui niait l’existence d’une unité métaphysique sous-jacente derrière le monde physique. Puis est venue la Réforme, les Lumières, et la révolution scientifique des derniers siècles.
C’est une histoire familière, bien que le fil de pensée de Dreher fasse des arrêts inattendus. Sa discussion sur la signification spirituelle potentiellement sinistre des OVNIs et de l’IA — citant de nombreuses personnes raisonnables ouvertes à l’idée que de tels phénomènes pourraient représenter un vecteur pour des entités immatérielles malveillantes — est à la fois fascinante et troublante. C’est d’autant plus vrai pour ceux qui croient, ou croient à moitié, en un monde au-delà de notre expérience quotidienne.
Les non-croyants lèveront sûrement un sourcil ici, tout comme pourraient le faire des croyants fièrement rationalistes. Pourtant, le livre de Dreher contient de nombreux exemples de personnes qui ne sont pas religieuses mais néanmoins suspicieuses du matérialisme dogmatique. Un bon exemple ici est le philosophe Thomas Nagel. Quoi qu’il en soit, les sceptiques ne devraient pas laisser leur malaise face à ce que Dreher lui-même appelle « woo » les aveugler à un problème central de la modernité : la crise de l’attention. Les meilleures parties de Living in Wonder traitent directement de cette question, et même les doutes peuvent en tirer beaucoup en la prenant au sérieux.
Le défi posé par les médias visuels à notre capacité collective de pensée sérieuse s’est vraisemblablement intensifié depuis que la télévision est devenue répandue dans la seconde moitié du siècle dernier. Cela s’est intensifié avec l’essor des jeux vidéo, et est devenu irrésistible avec la diffusion de l’accès à Internet mobile. Qui peut honnêtement dire que les médias sociaux et les smartphones n’ont pas affecté notre capacité à nous concentrer et à focaliser nos énergies intellectuelles ? Certainement pas les scientifiques, avec des universitaires comme Jonathan Haidt faisant un solide argument selon lequel les smartphones sont l’un des principaux coupables de l’augmentation des troubles anxieux chez les enfants et les jeunes.
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